La yerba mate en el monte nativo

El árbol de yerba mate (Ilex paraguariensis) crece de forma silvestre en el monte de quebrada uruguayo, y la Sierra de Rocha, donde se encuentra la Reserva Cerro Negro, es el punto más austral del mundo donde se encuentra. Es un árbol alto y frondoso, de hojas verdes con bordes aserrados.
Aunque Uruguay es el país con mayor consumo de yerba mate per cápita del mundo, su producción local es casi inexistente, por esto es que desde hace un tiempo hemos empezado a trabajar la producción de la yerba mate para recuperar y compartir este conocimiento.

Sendero de la Yerba Mate

En el monte de quebrada de la reserva crecen más de cien ejemplares de yerba mate. Para que todos puedan conocerlos, abrimos el Sendero de la Yerba Mate: un recorrido autoguiado de poco más de un kilómetro que atraviesa el monte.

A lo largo del camino hay información sobre la historia, la ecología y la importancia cultural de la yerba mate. Es una propuesta ideal para conocer el origen de una de las bebidas más consumidas por los uruguayos, directamente en su ambiente natural.

El proceso tradicional

Antes de llegar al mate, la hoja de yerba pasa por un proceso artesanal que se transmite de generación en generación. Cada etapa requiere tiempo, cuidado y conocimiento, y es la que define el color, el aroma y el sabor de la yerba. Este proceso es de 3 pasos: la cosecha, el sapecado y el secado.

Cosecha

Las hojas se cosechan en invierno, para cuidar la salud del árbol y asegurar la calidad de la yerba.

Sapecado

La hoja recién cosechada se expone al fuego directo durante unos segundos, pasándola por la punta de la llama. Es un paso delicado: los estomas de la hoja estallan y producen un chasquido característico. El sapecado corta la oxidación de la hoja y conserva su color verde y su aroma natural.

Secado

Después del sapecado, las hojas se secan lentamente con aire caliente, sobre las brasas. Este proceso reduce la humedad y empieza a definir el sabor de la yerba. Requiere mucho control ya que un error en la temperatura o en los tiempos puede comprometer toda la producción.

Cada tanto realizamos en nuestra reserva jornadas abiertas, en las cuales compartimos este proceso a quienes quieran vivirlo de cerca, para que puedan participar de la cosecha, el sapecado y el secado de la yerba. Creemos que conocer su origen cambia para siempre la forma de tomar mate.

¿Qué es el encuentro?

Este año Uruguay es sede del Encuentro Sudamericano de Producción de Naturaleza, con AMBÁ como organización anfitriona. Durante una semana, líderes de restauración y conservación de Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay, Perú y Uruguay recorren los territorios en los que actualmente estamos trabajando: el Proyecto Carapé, en Lavalleja, Maldonado y Rocha, y el proyecto binacional Islas y Canales Verdes del Río Uruguay.

La idea que nos reúne es que la naturaleza también se produce: se restaura, se regenera y se cuida como un proyecto de territorio. La Producción de Naturaleza es un modelo de desarrollo con base en la conservación, que protege y restaura ecosistemas para generar empleo, turismo, educación y orgullo local. El Encuentro lo muestra a través de casos concretos: cada organización cuenta de primera mano qué se recuperó, cómo se hizo y qué cambió en el territorio y en sus comunidades.

Antecedentes y una red global

Esta es la segunda edición. La primera se realizó en 2025 en Curitiba, Brasil, junto a SPVS, y de esa experiencia surgió la decisión de sostener el intercambio rotando la sede entre países. En 2026 la posta la toma Uruguay.

Todos los participantes forman parte de la Effective Conservation Training Initiative, una red que forma y conecta a líderes de equipos de conservación en paisajes de importancia global. El Encuentro Sudamericano es su expresión regional: organizaciones que comparten un modo de trabajar y aprenden unas de otras en el territorio.

El cierre en Minas

La semana termina con una mañana abierta al público para conocer de primera mano cómo se produce naturaleza en Sudamérica. Presentan:

• Onçafari (Brasil): ecoturismo de observación de fauna y reintroducción de yaguaretés.
• SPVS (Brasil): conservación y restauración en la Grande Reserva Mata Atlântica.
• Sociedad Zoológica de Fráncfort – FZS (Perú): protección de grandes áreas silvestres en la Amazonía y los Andes.
• AMBÁ (Uruguay): conservación y restauración en Sierras de Carapé y el Río Uruguay.
• Ignacio Jiménez: biólogo de la conservación y autor del libro Producción de naturaleza.
• Cuándo: sábado 24 de octubre, de 9:30 a 13:00 hs
• Dónde: Parque de Minas (Lavalleja)
• Entrada: libre y gratuita, con inscripción previa

Reunión con el Presidente Yamandú Orsi

En la previa del Encuentro, el 13 de octubre, una delegación de AMBÁ, encabezada por Maximiliano Costa, Director Ejecutivo de AMBÁ, se reunió en Montevideo con el Presidente de la República, Yamandú Orsi. En la reunión se profundizó en el modelo de Producción de Naturaleza y en las oportunidades que abre para el país en conservación, turismo y desarrollo de los territorios.

Durante la reunión, AMBÁ planteó que Uruguay tiene todo para liderar este camino en la región: estabilidad institucional, paisajes de gran valor y una larga tradición de acuerdos entre el Estado, las empresas y la sociedad civil. Además, hay experiencias cercanas que muestran lo que es posible. En el Gran Parque Iberá, en Corrientes, la conservación se convirtió en una fuente de trabajo para las comunidades locales. En el Pantanal brasileño, la observación de yaguaretés atrae a visitantes de todo el mundo.

En ese marco, AMBÁ compartió los avances de sus dos proyectos, ambos declarados de interés nacional. El Proyecto Carapé, en las sierras del este, tiene el potencial de convertirse en el principal destino de naturaleza del país y, al mismo tiempo, de proteger las cuencas que abastecen de agua dulce a esa región. Por su parte, Islas y Canales Verdes del Río Uruguay ya recibió a más de 20.000 niños y niñas, y apunta a que su corredor de islas y humedales sea el primer Parque Binacional de Paz de Sudamérica. En los dos territorios ya se ve el impacto en el empleo local, con emprendedores en Carapé y jóvenes que trabajan como instructores de kayak en el río Uruguay.